На американской базе подготовки новобранцев корпуса морской пехоты разворачивается строгая и бескомпромиссная система, направленная на превращение обычных молодых людей в хладнокровных профессиональных воинов. В этом месте каждый день становится настоящим испытанием, когда новобранцы подвергаются жестокому физическому и психологическому прессингу, призванному сломать их характер и воспитать в них настоящих солдат. С особой суровостью тренировки преподаются под руководством неумолимого сержанта, который не остановится ни перед чем, чтобы сформировать из неопытных людей настоящую боевую единицу. Наставления и методы сэра часто приводят к внутренним конфликтам среди новобранцев, заставляя их осмысливать не только свои возможности, но и саму природу войны. Именно здесь они сталкиваются с глубокими вопросами, касающимися морали, человечности и смысловой нагрузки их будущего участия в военных действиях во Вьетнаме. Во время обучения, ребята подвергаются не только физическим испытаниям, но и жестокому унижению, которое ставит под сомнение их личные убеждения и человеческие качества. Постепенно они осознают, что предстоит столкнуться с ужасами войны, в которой каждый из них должен будет решать, как справиться с моральной дилеммой: быть убийцей или сохранить остатки своей человечности. Исследуя суровые реалии военных дней, новобранцы ставят перед собой вопрос: «Разве война — это не ад?». Этот мучительный вопрос сплетается с их повседневной практикой, когда угнетение и оружие становятся неотъемлемой частью их существования. В процессе трансформации из простых молодых людей в опытных солдат они осознают, что под безжалостной оболочкой тренировки скрываются их страхи, сомнения и надежды. В конечном итоге, они становятся частью системы, которая требует от них всё больше и больше жестокости, и каждый из них рискует потерять себя в этой бездне насилия и отчуждения. Фильм «Цельнометаллическая оболочка» обнажает шероховатости военных реалий и психологии человека в условиях войны. Это мощная антиутопия, показывающая, как усвоенная в ходе подготовки жестокость формирует судьбы тех, кто поднимается на защиту своей страны, и какую цену они в конечном итоге вынуждены платить за свою службу.